そして最大の質問とは『出生前診断を受けるか、受けないか？』というもの。アメリカでは出産時の年齢が35歳以上の妊婦さんには必ず 聞かれることですし、他にもリスクがあると思われた人、先生によっては年齢に関係なく1つの検査としてテストに関する説明をされる方もいらっしゃいます。検査内容はネットで検索をしたり、本に詳しく書いてあると思いますから、ここでは簡単に。

・羊水検査：15〜18週
羊水の中に含まれる赤ちゃんの皮膚（剥がれ落ちた細胞）から染色体を調べ、異常を検査すること。染色体検査の前に細胞培養（増やす）の必要があるので、結果が出るのに２〜３週間かかります。そのため、例えば21週までの中絶を認めている日本では、結果が出るまでの必要日数を逆算して少なくとも17週くらいまでに検査をする必要があるようです（アメリカは州により中絶を認めている期間が異なります）。超音波で観察しながら、注射針を直接子宮内に差し込み羊水を採取。比較的安全と言われていますが、流産の可能性が0.2〜0.3％あると言われています。
・クアトロマーカー：15〜18週
出生前診断のひとつ で、ダウン症や18トリソミーなどの染色体異常、神経管奇形の可能性を判断する血液検査。以前は"トリプルマーカー"と呼ばれ、血液に含まれる3つの成分を調べて確立を出していたようですが、現在は"クアトロ"の言葉通り、4つの成分を調べて先天性異常の確立を調べるもの。『異常』、『正常』とスパ〜ンと明解な結果ではなく、『先天性異常である確立は１/○○○』と出るようです。したがって、高確率でも正常な赤ちゃんが生まれる場合が多くあります（1/25でも、24人は正常なのですから）。
　※他にも妊娠初期に行う"絨毛検査"など出生前診断が数種ありますが、私が紹介されたのはこの2種類

以前から主人と話し合い、『出生前診断は受けない』と決めていたのでそう答える。でも、この時点で既に『どんな子供でも問題ない。育てていける』と思えるほど腹が据わっていたわけではなく、やっと13週。妊娠発覚以降、『次の検診でも元気に生きていて』というのが最大の願いだった私。心臓が動いているのを見られるだけで幸せだったので、『生まれてくる子供が先天異常だったら？』ということまで考える余裕がなかった、というのが正直なところでした。
ガイダンスが終わり、妊婦検診開始。ここでも主治医から同じ質問をされる。『そんなに検査は当たり前なことなの？受けるべき？』とにわかに動揺．．．。ところが、主人はい� �ってズッシリとしたもので、微動だにせずこっくりと頷く。
「そうね、特にクアトロマーカーは確率だから、結果を聞いて余計に心配になる人はなるしね。あなたの歳だったらダウン症になる確率は1/300〜400といわれているけれど、例え1/100と出ても"100人のうち1人の確率でダウン症です。99人の赤ちゃんは正常です"、という意味。それを聞いて『あぁよかった。99％大丈夫なのね！』と思えるか、『えっ？そんなに高い確率？』って思うか、とらえ方の違いよね。」
「クアトロマーカーの結果次第で、羊水検査を受けることは出来ますか？流産リスクも聞くのですが．．．。」
「もちろん出来るわよ。流産の確率は、あなたの年齢のダウン症発症率と同じくらいね。さっき言ったように、クアトロマーカーの結果はあくまでも 確率。それに『自分の赤ちゃんの先天異常の可能性は、100％ない』という答えは究極は生まれてくるまで分からないの。羊水検査でダウン症でないことが分かっても、他の異常ががあるかもしれないし。それに高いわよ〜（約1000ドル）。」
クアトロマーカーでどんな確率を聞いても不安かもしれないし、羊水検査も完全解決とはならないのならば必要ないかな．．．。

2回目の検診時（16週）に超音波を撮ってもらったのですが、赤ちゃんの情報を技師さんにひととおり伺った後、再び『クアトロマーカーを受けるか？』との質問がある。前回『受けない』と決めたものの、これが最後のチャンスかもしれないと思うとやはり気持ちは揺れ動く。どのくらいの妊婦さんが受けられるのか聞いてみると、半々だそう。
「検査を受けるか受けないかを決める重要なポイントは、検査結果で"異常"と出た時に、妊娠を継続させるか否か．．．ということよ。インディアナ州では21週までしか中絶ができないから、受けるのだったらその前にね。22週以降でも、他州に行けば出来るけど．．．。」

中絶？� ��うか．．．出生前診断の行き着く先は、『産むか、産まないか』の究極の選択をすることだったんだ．．．。

そこまで真剣に考えていなかったのかもしれない。でも究極はそういうことですよね。考えてみればものすごく過酷な検査．．．子供の生死を親に選ばせるのですから。モニターの中で元気に動く赤ちゃん。その映像を見る時、安定期に入るまでとは違う感情が芽生えていることに気づく。それは『何にも代えがたい我が子』。中絶なんて、考えられない．．．。かといって検査をしたとして、先天異常と結果が出て何もかもを覚悟し、妊娠期間を穏やかに過ごす自信もない。きっと毎日が大波小波、感情が揺れ動くだろう．．．。そんな結果を聞くのは、私には無理だ。だったら、受けるべきではない。夫婦で以前話し合� ��たように、今回も変わらず『受けません』と答えました。

が．．．そういう検査ではなく、通常の検診の中で何か目安となるものはないものだろうか．．．。詳しくは分からないが、確か、超音波で"頸部浮腫"などを調べることにより、目に見える形状以上だけでなく染色体による先天異常の可能性を判断できる、と読んだことが．．．。だが、『調べるつもりで見ないと判断が難しい』とあったので、『突然聞いても無理かな』と思いつつも伺ってみる。すると、
「目安となる首の後ろの浮腫もないし、手足の骨の長さも脳も正常だったし、異常を示す所見はなかったわ。問題といえば心臓に黒い粒粒が見られるけど、これは今の時期の赤ちゃんにはよく見られること。多分、次のエコーの時に消えていると思うから、心配するようなことで� �ないわ。万が一、次回も見られれば心臓専門のお医者様に見てもらえばいいし。多分、あなた達の赤ちゃんは大丈夫じゃないかしら。」
これを聞き、『何も言わないけれど、技師さんは超音波画像を色々な角度から見て異常の可能性を調べてくれているんだ』と感動。超音波画像処理の専門家にとっては、当然のチェック項目なのかもしれません。

出生前診断。受ける受けないの選択はもちろん、結果を知った後の判断まで、どの選択をされるかはおうちによって違って当然だと思います。何が正しいとか悪いとかではなく、どんな答えだってすっごく苦しんで出した結論。だから、
どんな答えであろうとも、他人は何も言うべきではない、
私はそう思います。決断を下すのに私達も悩みましたし、ようやく腹が据わった� �は16週のこと。皆様もきっと、そうなのではないかしら。我が家は"受けない"選択をしました。

お〜い！予定日までお腹で頑張るんだよ。元気に生まれてくるの、みんなで楽しみに待ってるからね。